かつて「長堤十里世界一」と謳われ、約6,000本もの桜が連なる日本屈指の名所として知られた加治川桜堤。高校3年時に発生した「下越・羽越水害」で多くの桜が失われたものの、地元の人々の長年の復元活動によって、現在は約2,000本の桜が再び川沿いを彩っている。その歴史を思いながら、今回は加治川橋から第二頭首工、さくら大橋、紫雲寺橋、治水記念公園へと続く約20kmの行程を、電動アシスト自転車でゆっくり巡った。
両岸に咲き誇る満開の桜は圧巻で、冠雪した二王子岳や飯豊山を背景に走る景色はまさに春の贈り物だった。ところどころに現れる桜のトンネルをくぐるたびに、かつての「世界一」と称された姿が重なり、復元された桜並木の尊さを改めて感じた。途中立ち寄った菜の花が咲き誇る公園では、春風に吹かれながらゆったりと休憩でき、心身ともに癒される時間となった。
さらに、加治川治水記念公園では多くの人々がシートを広げ、家族や友人と楽しげに花見をしており、地域に根付く春の風景を実感した。満開の加治川堤を自転車で巡れたことは本当に嬉しく、来年もまたこの美しい桜並木を訪れたいと強く感じている。